Biografie

Jean Conrad Ferdinand Desmet, de oudste uit een gezin van zes kinderen, wordt in 1875 geboren in het Belgische Ixelles, onder de rook van Brussel. Rond 1880 verhuist het gezin Desmet naar ’s Hertogenbosch, waar vader Desmet werk had. Jean is nog geen twintig jaar als zijn ouders kort na elkaar sterven. De verantwoordelijkheid voor zijn jongere broers en zussen komt nu op zijn schouders terecht.De jonge Desmet verdient de kost met draaiorgels, waarmee hij kermissen en jaarmarkten afgaat. Met hard werken, gekoppeld aan een spreekwoordelijke zuinigheid, slaagt hij er al spoedig in grotere attracties te exploiteren. Zeer winstgevend blijkt het “Rad van Fortuin”. In de zomer van 1905 wordt echter de loterij-wet van kracht en moet Desmet uitzien naar een nieuwe attractie. Korte tijd later staat hij op de markt met een soort glijbaan, de “Canadian Toboggan”. De Toboggan is een groot succes, maar wordt in diverse steden verboden, omdat het in de ogen van de autoriteiten niet zonder gevaren is. Nooit voor een gat te vangen verschijnt Desmet in 1906 op de markten met z’n “Imperial Bioscope”, een reisbioscoop die alle andere in grootheid en decoratieve rijkdom overtreft.
Desmet is een man die altijd vooruit kijkt. Hij heeft al snel door, dat vaste bioscopen de toekomst hebben, onder meer door op handen zijnde technische veranderingen, zoals de ontwikkeling van een landelijk electriciteitsnet. In 1909 opent hij zijn eerste vaste bioscoop, de “Cinema Parisien” in Rotterdam, in 1910 gevolgd door een gelijknamige vestiging aan de Nieuwendijk in Amsterdam. Vanaf dit adres bestuurt hij een snel groeiend bioscoop-imperium. In korte tijd worden nieuwe bioscopen geopend in Bussum, Vlissingen, Amersfoort en Delft. Hij bezit een concertzaal annex café in Eindhoven en een aantal panden (waaronder bioscoop “Royal”) aan de Coolsingel in Rotterdam. Tenslotte is hij, samen met de heren De Hoop en Hamburger, mede-eigenaar van de luxe-bioscopen “Palace” en “De Munt” aan de Kalverstraat in Amsterdam.
Desmet neemt zijn naaste familie mee in zijn succes. Broer Theo wordt directeur van “Bellamy” te Vlissingen. De concertzaal te Eindhoven wordt in 1917